《儒林外史》主要讲述了各类士人的生活和精神状态，揭露了人性的善恶和科举制度的弊端。其中，主要人物及其相关事件包括周进、范进、严监生、严贡生等人的故事。
《儒林外史》主要人物情节是如下：王冕 是作者心目中的主要理想人物，因此在全书一开始就用他来“敷陈大义”“隐括全文”，正面表明著书的宗旨。
夏总甲：自负与虚荣 在《儒林外史》中，夏总甲是一个自视甚高的人物。他的傲慢和吹嘘体现在他的言辞和举止之中。他试图通过过度展示自己来掩盖内心的空虚和虚伪。 周进：书呆子的悲剧 周进是一个忠诚而诚实的人，但在科举制度的束缚下，他的书呆子气导致他屡次受挫。
